La empresa Beacon Biosignals ha participado en más de 40 ensayos clínicos en todo el mundo para estudiar trastornos que van desde la depresión mayor hasta el Alzheimer y el Parkinson.
Una empresa cofundada por un egresado del Programa Harvard-MIT en Ciencias y Tecnología de la Salud desarrolló una diadema ligera que utiliza tecnología de electroencefalograma (EEG) para registrar la actividad cerebral mientras los usuarios duermen en casa. Beacon Biosignals, fundada en 2019 por Jake Donoghue y el exinvestigador del MIT Jarrett Revels, procesa esos datos mediante algoritmos de machine learning para monitorear los efectos de nuevos tratamientos, identificar señales de progresión de enfermedades y conformar cohortes de pacientes para ensayos clínicos.
“Hay un cambio de escala en lo que se vuelve posible cuando eliminas el laboratorio de sueño y llevas el EEG de grado clínico al hogar”, señaló Donoghue, quien funge como CEO de la compañía. El dispositivo cuenta con autorización 510(k) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés) y ha sido utilizado en más de 40 ensayos clínicos en distintos países, en estudios orientados al tratamiento del trastorno depresivo mayor, esquizofrenia, narcolepsia, hipersomnia idiopática, Alzheimer y Parkinson.
Donoghue con experiencia en oncología, donde la secuenciación genómica ya orientaba tratamientos de precisión, contrastó con la neurología y la psiquiatría, donde los abordajes eran más iterativos y con menor soporte de datos. Esa brecha motivó la creación de Beacon.
El sueño fue identificado como la ventana óptima para estudiar el cerebro. “La actividad neuronal durante el sueño puede ser un orden de magnitud más alta y más estructurada, casi como un lenguaje”, explicó Donoghue. La plataforma registra datos de calidad clínica durante varias noches consecutivas y extrae variables como el tiempo en cada fase del sueño, el número de microdespertares y cambios sutiles en la arquitectura del sueño que podrían anticipar deterioro cognitivo.
El principal enfoque de la empresa es la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas. “Estamos analizando características del sueño de movimientos oculares rápidos y del sueño de ondas lentas para detectar cambios tempranos que preceden a los síntomas clínico”, detalló Donoghue. Con cada ensayo clínico, Beacon amplía su comprensión del cerebro y avanza en la construcción de lo que la empresa denomina un “modelo fundacional” del órgano.
Cabe destacar que el año pasado, Beacon adquirió una empresa de diagnóstico domiciliario de apnea del sueño que atiende a más de 100 mil pacientes anuales en Estados Unidos. Asimismo, en noviembre, captó 97 millones de dólares para acelerar esa expansión. La compañía busca que los registros longitudinales acumulados con el tiempo se conviertan en una base de biomarcadores pronósticos: “Un paciente puede acudir por una evaluación de apnea del sueño, pero si años después desarrolla Parkinson, ese dato anterior se convierte en una ventana hacia la enfermedad antes de que aparecieran los síntomas”, señaló Donoghue.
