Investigadores desarrollan una tecnología portátil que busca revolucionar la detección de afecciones cardíacas hereditarias.
Un equipo de investigadores del Instituto Nacional del Corazón y Pulmón en Reino Unido, respaldado por una subvención de la British Heart Foundation (BHF, en inglés), está trabajando en el desarrollo de una camiseta equipada con inteligencia artificial (IA) para identificar condiciones cardíacas hereditarias. Esta innovación tiene el potencial de ofrecer un diagnóstico más temprano y accesible para miles de personas en riesgo de muerte súbita cardíaca.
Se estima que alrededor de 340 mil personas en el Reino Unido viven con una condición cardíaca hereditaria que podría causar ritmos cardíacos peligrosos y, en casos graves, muerte súbita. Cada semana 12 jóvenes menores de 35 años mueren en el país. A pesar de esto, diagnosticarlas en un hospital es una tarea complicada, ya que los electrocardiogramas (ECG) realizados en estos entornos suelen arrojar resultados normales, permitiendo que el problema pase desapercibido.
Con el objetivo de abordar esta limitación, un equipo del BHF, liderado por el profesor Zachary Whinnett desarrollará una camiseta diseñada para usarse cómodamente durante actividades diarias, como dormir o comer. Integrada con sensores eléctricos en el tejido, esta prenda permitirá un monitoreo prolongado de los pacientes, aumentando la probabilidad de detectar irregularidades cardíacas transitorias.
El profesor Whinnett espera que esta innovación pueda marcar una diferencia para el diagnóstico de condiciones cardíacas: “Uno de los retos del diagnóstico de estas afecciones es que las características del ECG a menudo sólo están presentes de forma transitoria, lo que significa que el ECG registrado en el hospital suele ser normal.
El sistema funcionará mediante un algoritmo de IA entrenado con datos de ECG de más de mil personas, tanto con condiciones hereditarias como sin ellas. Una vez entrenado, el dispositivo será probado en 200 voluntarios que usarán la camiseta hasta por tres meses para evaluar su capacidad de detectar patrones cardíacos anómalos. “Esperamos que nuestra camiseta asistida por IA ofrezca una solución práctica y cómoda, que nos permita realizar un seguimiento a más largo plazo. Con ello esperamos mejorar nuestra capacidad para identificar a las personas que corren el riesgo de desarrollar alteraciones del ritmo cardiaco potencialmente mortales”, expresó Whinnett.
La BHF ha otorgado más de 340 mil libras esterlinas para financiar esta investigación, que tiene como meta estar disponible para uso clínico dentro de cinco años. Aunque inicialmente se enfocará en adultos, los investigadores esperan que en el futuro también pueda beneficiar a niños al hacer el monitoreo cardíaco más cómodo y menos invasivo.
El profesor James Leiper, director de investigación de la BHF, destacó la importancia del proyecto: “Demasiadas personas han perdido la vida de forma repentina debido a condiciones cardíacas hereditarias. Esta investigación innovadora aprovechará la IA para ayudar a los médicos a descubrir estas afecciones ocultas y salvar vidas”.
