Un estudio piloto en UCLA demuestra que una experiencia inmersiva de realidad virtual puede disminuir significativamente los niveles de ansiedad en pacientes con o en riesgo de enfermedad cardiovascular.
La conexión entre la mente y el corazón ha cobrado cada vez más relevancia en el abordaje integral de la salud cardiovascular. En este contexto, una nueva investigación realizada por especialistas de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) explora el potencial de la realidad virtual (RV) como herramienta terapéutica para reducir el estrés en pacientes con enfermedad cardiovascular o en riesgo de desarrollarla.
El estudio, publicado por un equipo multidisciplinario encabezado por Katherine Elizabeth Makaroff, evaluó a 20 pacientes de clínicas de cardiología y rehabilitación cardíaca de UCLA mediante un enfoque mixto, cuantitativo y cualitativo. Durante una única sesión de 90 minutos, los participantes completaron encuestas sobre ansiedad antes y después de una experiencia inmersiva de 30 minutos en RV diseñada para inducir la relajación. Además, se monitorearon parámetros fisiológicos como frecuencia cardíaca, presión arterial y respuesta galvánica de la piel.
Los resultados mostraron una disminución significativa en los niveles de ansiedad medidos mediante el inventario STAI-S (State-Trait Anxiety Inventory-State) tras la sesión de RV. Asimismo, se observó una reducción significativa en la frecuencia cardíaca, aunque la presión arterial y la conductancia de la piel no mostraron cambios relevantes. Algunos parámetros de variabilidad de la frecuencia cardíaca sugirieron un aumento del tono vagal, lo que indica una respuesta fisiológica de relajación.
“Estos resultados demuestran el potencial de las tecnologías inmersivas para reducir significativamente el estrés en los pacientes cardiacos”, expresó Tamara Horwich, cardióloga y profesora de medicina en UCLA y autora correspondiente del estudio. “En un momento en que estamos adoptando cada vez más nuevos enfoques de la atención a la mente-corazón-cuerpo, esto ofrece una herramienta segura, de bajo riesgo y eficaz para apoyar tanto el bienestar emocional como la salud del corazón”.
Los testimonios recogidos en entrevistas semiestructuradas aportaron valor cualitativo a los hallazgos: los pacientes expresaron sentirse “alejados del estrés” durante la experiencia, destacando los efectos positivos de los estímulos visuales y auditivos. La mayoría de los participantes consideró la intervención como segura, tolerable y estarían dispuestos a repetirla.
“El estrés es un factor importante e insuficientemente abordado que contribuye al riesgo cardiovascular. Nuestro estudio apoya el uso más amplio de herramientas de cardiología conductual como la RV para complementar el tratamiento tradicional, de modo que los pacientes se sientan más tranquilos y más conectados con su propio proceso de curación”, concluyó Horwich.
Este estudio piloto respalda el uso de la RV como una herramienta segura y efectiva para reducir el estrés en personas con enfermedades cardiovasculares o en riesgo de desarrollarlas. Aunque se trata de una muestra pequeña, los resultados apuntan a beneficios clínicos que merecen ser explorados a mayor escala. El estudio refuerza la importancia de integrar intervenciones psicoemocionales en el tratamiento cardiovascular, abriendo la puerta a terapias innovadoras dentro del campo de la cardiología conductual.
