Investigadores de Ontario, analizaron datos de casi 40 mil estudiantes y encontraron que quienes recurren a la IA generativa en busca de apoyo emocional presentan puntuaciones significativamente más altas de problemas emocionales, independientemente de su sentido de pertenencia o soledad.
Un estudio publicado en JAMA Pediatrics examinó la asociación entre el uso afectivo de la inteligencia artificial (IA) generativa y los problemas emocionales entre niños y adolescentes. La investigación se basó en datos del Estudio de Salud y Relaciones entre Pares de Ontario, recolectados entre mayo de 2025 y marzo de 2026 entre estudiantes de cuarto a doceavo grado en cuatro distritos escolares de esa provincia canadiense.
La muestra analítica final incluyó a 39 mil 761 estudiantes, con una edad promedio de 12.8 años, de los cuales 48.5% eran niñas. Del total, 8 mil 408 participantes, equivalentes a 21.1% de la muestra, reportaron haber utilizado IA con fines afectivos, es decir, para buscar apoyo emocional o consejo. El estudio diferenció este uso afectivo del uso funcional de la IA, entendido como su empleo en tareas escolares.
Los resultados mostraron que las estudiantes mujeres, los estudiantes con identidad de género diversa y quienes pertenecían a grupos raciales o étnicos distintos al blanco reportaron con mayor frecuencia el uso afectivo de la IA, en comparación con los niños y los estudiantes blancos, respectivamente. Asimismo, los estudiantes de mayor edad y quienes reportaron usar IA para tareas escolares mostraron niveles incrementalmente más altos de uso afectivo.
En los modelos sin ajustar, el uso afectivo de la IA se asoció con puntuaciones significativamente más altas de problemas emocionales, medidos a través de la Escala de Comportamiento Emocional del Estudio de Salud Infantil de Ontario. Los estudiantes que reportaron uso afectivo obtuvieron una puntuación promedio de 1.04, frente a 0.67 entre quienes no lo utilizaron con ese fin. Además, este grupo presentó el doble de probabilidad de mostrar problemas emocionales clínicamente significativos, con una prevalencia de 57.7% frente a 29.2% entre quienes no usaron la herramienta de forma afectiva.
Al ajustar los modelos por variables como el sentido de pertenencia, la soledad y características demográficas, el uso afectivo de la IA continuó asociado de forma significativa con los problemas emocionales. El uso funcional, en cambio, mostró una asociación más modesta, que aumentó de manera gradual según la frecuencia de uso reportada. El estudio también identificó una interacción significativa entre el uso afectivo de la IA y la identidad de género, la cual se mostró atenuada entre los estudiantes de género diverso en comparación con los niños y las niñas. No se observó una interacción significativa entre el uso afectivo y el nivel escolar de los participantes.
Los autores concluyeron que buscar apoyo emocional en la IA generativa constituye un marcador distintivo de malestar psicológico en niños y adolescentes, independiente del sentido de pertenencia o la soledad que reporten. Plantearon que los marcos clínicos y los programas de alfabetización digital deben distinguir entre la asistencia funcional de la IA y el uso de estas interfaces algorítmicas como refugio digital ante necesidades emocionales.
