La iniciativa WITEC busca transformar el cuidado de personas adultas mayores mediante imágenes médicas en tiempo real fuera del entorno hospitalario.
Investigadores del MIT y de la Singapore-MIT Alliance for Research and Technology (SMART) han puesto en marcha un nuevo proyecto de investigación enfocado en el desarrollo del primer sistema de ultrasonido portátil capaz de realizar monitoreo cardiovascular continuo. La iniciativa, denominada Wearable Imaging for Transforming Elderly Care (WITEC), tiene como objetivo facilitar la detección temprana y la intervención oportuna en enfermedades crónicas como la hipertensión y la insuficiencia cardiaca.
El proyecto busca trasladar el uso del ultrasonido desde un entorno exclusivamente hospitalario hacia el hogar y la comunidad. A diferencia de los estudios aislados que se realizan durante consultas médicas, este sistema permitiría obtener información clínica de forma intermitente y en tiempo real durante periodos de hasta 48 horas, ofreciendo a los profesionales de la salud una visión más completa y continua del estado del paciente.
WITEC representa una estrategia interdisciplinaria que combina tecnología wearable, ciencia de materiales, ingeniería biomédica, diagnóstico por imágenes y análisis asistido por inteligencia artificial. El programa, financiado por la National Research Foundation de Singapur, reúne a investigadores del MIT, la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y cuenta con la colaboración clínica del Tan Tock Seng Hospital, donde se llevarán a cabo los ensayos con pacientes para validar el monitoreo cardiaco de largo plazo.
Uno de los aspectos principales del proyecto es el desarrollo de materiales bioadhesivos que permitan una fijación segura y estable del dispositivo sobre la piel durante periodos prolongados, sin comprometer la calidad de las imágenes ni la comodidad del usuario. Para ello, el laboratorio de WITEC dispone de equipamiento avanzado, como una impresora 3D con resolución submicrométrica, la primera de su tipo en el sudeste asiático, que permite fabricar componentes a escala de tejidos y estructuras celulares.
El grupo también cuenta con un sistema de ultrasonido de última generación que ofrece una mayor capacidad de control de sondas y procesamiento de señales. Esta tecnología abre la posibilidad de implementar métodos de imagen más complejos, obtener mayor resolución y combinar los datos con modelos de inteligencia artificial para apoyar el diagnóstico y el seguimiento clínico continuo.
Actualmente, los dispositivos de uso comercial, como smartwatches o pulseras de actividad, solo ofrecen métricas básicas como frecuencia cardiaca o niveles de actividad física. Si bien son útiles para el bienestar general, no proporcionan la profundidad de información necesaria para el manejo clínico de enfermedades crónicas. En contraste, los sistemas tradicionales de ultrasonido, aunque precisos, son voluminosos, dependen de personal especializado y solo permiten evaluaciones puntuales dentro del hospital.
La propuesta de WITEC busca cerrar esa brecha mediante un sistema portátil que permita el monitoreo prolongado en entornos cotidianos, apoyando la atención domiciliaria, la preevaluación clínica y la personalización del tratamiento. Además de mejorar los resultados en salud, esta tecnología podría contribuir a reducir la carga sobre los sistemas sanitarios, optimizar el uso de personal médico y disminuir la demanda de hospitalización, especialmente en contextos de envejecimiento poblacional.
Durante los próximos tres años, el equipo de investigación planea desarrollar una plataforma completamente integrada que combine avances en transductores ultrasónicos, microelectrónica, metamateriales y análisis de datos.
