El consorcio BrainGate desarrolló una interfaz cerebro-computadora que permite traducir actividad cerebral en palabras, para que pacientes con enfermedades neurológicas recuperen el habla.
Según el Mass General Brigham Hospital, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es un trastorno neurológico mortal que provoca la degeneración progresiva de las células nerviosas de la médula espinal y el cerebro. Esta enfermedad, así como otras condiciones neurológicas, provocan que las personas que las padecen pierdan la habilidad de moverse y hablar. En este sentido, el consorcio BrainGate, liderado por neurólogos del Mass General Brigham, desarrollaron y probaron satisfactoriamente un método para ayudar a estos pacientes a comunicarse nuevamente.
Este avance sobre una interfaz cerebro-computadora es un importante logro para pacientes con ELA y otras enfermedades neurológicas. Por ejemplo, en el caso del paciente Casey Harrell, de 45 años, que había perdido la capacidad de hablar debido a la ELA, esta tecnología le permitió volver a comunicarse utilizando una voz generada por computadora que imita su propia voz antes de la enfermedad.
El sistema BrainGate funciona mediante el uso de neurociencia e inteligencia artificial (IA) para traducir la actividad cerebral en palabras, oraciones y frases. Para lograr esto, se colocaron electrodos en la parte del cerebro responsable de la coordinación del habla. Estos dispositivos capturan la actividad cerebral, la envían a una computadora, y el software traduce los pensamientos en palabras habladas con un 97% de precisión.
Mientras el paciente intentaba hablar, la actividad del conjunto neuronal asociada con ese intento de habla fue procesada por una red neuronal artificial que identificó los fonemas más probables que se estaban pronunciando. Posteriormente, los fonemas, que son los componentes básicos de las palabras, fueron procesados por modelos de lenguaje como los utilizados por teléfonos inteligentes, para interpretar el habla audible. Esto permitió que las señales cerebrales se convirtieran en un texto en pantalla. Después el usuario puede elegir si desea que la computadora lea el texto en voz alta con una voz construida a partir de grabaciones de sí mismo antes de la aparición de ELA.
Este avance, además de representar un hito científico, también significa un momento emotivo para los pacientes y sus familiares, al devolverle permitirle comunicarse nuevamente de manera efectiva. Además de restaurar la voz, la tecnología tiene el potencial de ayudar a las personas paralizadas a mover extremidades o controlar dispositivos como cursores de computadora.
Los más recientes ensayos clínicos fueron detallados en un comunicado de prensa publicado en agosto de 2024 por el hospital, sin embargo, BrainGate lleva 20 años probando nuevos enfoques para ayudar a restablecer la comunicación y la movilidad de pacientes con parálisis, ELA y otras condiciones.
Un estudio con los detalles de esta investigación fue publicado en el New England Journal of Medicine el cual puedes consultar en el siguiente enlace: https://www.nejm.org/doi/abs/10.1056/NEJMoa2314598.
Cabe destacar que este dispositivo está limitado por leyes federales a su uso investigativo, ya que serán necesarias más pruebas en distintas poblaciones para alcanzar los estándares de calidad deseados.
MASS GENERAL BIRGHAM
https://www.massgeneral.org/condition/amyotrophic-lateral-sclerosis-als
